目前人們使用的各種食品包裝用的塑料材料都是惰性的，它們只是通過物理手段阻隔外界氣體進入包裝容器內(nèi)部，從而使被包裝的食品在一段時間內(nèi)保持不變質(zhì)。但它們對包裝內(nèi)部食物中夾帶或封裝時殘留的氧氣或其它有害氣體卻無能為力，因此叫消極包裝（Passive packaging）。 世界上一些大的助劑生產(chǎn)商和包裝生產(chǎn)企業(yè)正在開發(fā)一種新型活性包裝材料，它是在傳統(tǒng)的塑料薄膜中加入氧吸收劑制成的。這種新型薄膜可以吸收容器內(nèi)的氧氣、乙烯和其它因食物變質(zhì)而產(chǎn)生的氣體。將這種薄膜與其它阻隔性好的薄膜制成復合包裝材料，可使被包裝食物的保質(zhì)期大大延長,這就是積極包裝。
所謂“積極包裝”，是指通過包裝使包裝食品與環(huán)境互相協(xié)調(diào)而產(chǎn)生所需的效果。它的作用是要保持所包裝食品的質(zhì)量并希望有所提高。據(jù)專家分析，這種材料的前景是非常廣闊的，例如在聚合物上固定抽苷酶（naringinase），用其作葡萄汁包裝的內(nèi)壁涂層，該酶可使果汁中的黃酮（flavonones）水解，而黃酮易導致產(chǎn)生苦味，因此，這種包裝的飲料就可長期保持甜味。
食品表面滋生微生物是導致變質(zhì)的主要原因，現(xiàn)正在開發(fā)抗微生物包裝材料。這種包裝可以緩釋一種抗微生物滋生的成分，從而可大幅度提高食品儲存期并提高食品品質(zhì)。一般在包裝前都要對包裝容器進行消毒，現(xiàn)在已經(jīng)出現(xiàn)自行消毒包（self-sterii-izing packaging）。
如正在研究的乳鏈菌肽（nisinLacItOcocuslactis產(chǎn)生的，用甲基纖維素為載體，涂在低密度聚乙烯簿膜上，具有很好抗菌效果，對其它抗菌劑諸如苯甲酸、苯甲酸鈉、山梨酸、山梨酸鉀和丙酸等都已進行過研究，其中有些已在可食用涂層（edible coating）中應用。
1997年，新一代活性包裝材料已用于包裝容器的里層、外層和蓋子等各個部位。它使用的氧吸收劑主要含有金屬氧化物，輔以各種氧化促進劑和填料。各組份部達到了食品衛(wèi)生級要求，并制成母料的形式，可直接加入樹脂中擠出成型或制成復合材料。澳大利亞的Southcorp pack-aging Pymble公司使用有機吸氧劑，如乙二醇、苯酚等，與包裝用樹脂單體共聚制成自身就帶有吸氧性的共聚物。
Amoco已開發(fā)出了用于PP、 PE、PET和彈性體的各種Amosorb）系列氧吸收劑母料，既有適用于加熱和熱灌裝食品包裝材料的，又有用于冷凍食品包裝的。各種硬質(zhì)包裝瓶、薄膜、瓶蓋襯墊等都可使用。
目前這種新型活性包裝村料的市場容量每年只有8000萬元。據(jù)有關人士的樂觀估計，到2000年將達到每年10億美元。它將面臨低成本、高性能的傳統(tǒng)惰性包裝材料的競爭，但這兩種材料的優(yōu)勢可相互補充，共同發(fā)展。
食品越來越復雜，花色很多，而包裝也必須與之相適應。現(xiàn)在已經(jīng)出現(xiàn)了同時運用好幾種包裝加工技術的“系統(tǒng)集成式”包裝（System intergration），如能用微波爐消毒的變更氣氛環(huán)境的包裝（modified－atmospliere package），食品在這類包裝中被輻射消毒，并可延長儲存期。其它一些食品加工和消毒的新技術，如高壓、超聲波和磁處理等都可在包裝中加以應用，現(xiàn)在這方面的研究工作正在進行中。
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